Историй об иссохших полно в каждом поселении. Если остановиться вечером на привал, и сесть у костра пустынников, тебе расскажу их с десяток

Рей около десяти, солнце высветлило ее волосы, веснушек стало еще больше, она исхудала, вытянулась, но теперь она может постоять за себя, кинуть в ответ в обидчика камень или двинуть что есть силы посохом, который скрутила из двух перекладин.

Чтобы ее не прогоняли от очага, она всегда приносит старостам подарки - батареи или связки проводов, еще не разъеденных коррозией. Так она получает в дороге лишний паек или даже - о чудо! - суховатую лепешку, где песок плотно замешан с волокнами корнеплодов.

- Не доверяй чужакам! - наставляет ее пожилой отец семейства. - Смотри! - он разворачивается к ней боком и половина его лица представляет собой серую неподвижную маску. Кожа съежилась, как у мумии, и плотно пристала к черепу. - Это все му-шо, иссохший, дотронулся до меня, когда я еще был ребенком. Они пришли вдвоем, отец дал переступить им через порог поздней ночью. Очаг уже прогорел и никто не заметил, что это не люди.

Пустынник вздыхает и впивается уцелевшими зубами, хотя их явно осталось немного, в вяленое мясо ящерицы.

- Тогда в живых остались только я и моя младшая сестра. Она была в шатре у знахарки, маялась алой лихорадкой. До сих пор помню, как они кричали.

Рей сочувственно кивает, стараясь не смотреть в лицо рассказчика. Иссохших много, это она уже знает. Их столько же, сколько жизней успела забрать пустыня, сколько осталось непогребенных. По ночам они обступают поселения живых, скребутся вместе с песчаным ветром под дюрастиловыми стенами на кладбище кораблей - вот почему там нельзя ночевать. Не только из-за хищников. Они караулят живых, сдирают с них заживо кожу, принимают их облик, и тогда могут зайти на заставу, и даже переступить через сталь, или огонь.

- Откуда вы знаете, что я не такая... как они? - серьезно спрашивает Рей.

Жена пустынника, молодая, черноволосая, заливисто смеется. Она красивая, пока красивая, хотя руки уже сморщились и кожа на них потемнела.

- У тебя глаза человечьи. - поясняет она. - Иссохщего сразу можно узнать, посмотрев ему в глаза. Они у него как у челюстегрыза - желтые, с вертикальным зрачком. Иногда белесые, как у слепого, если он голоден.

Рей кивает, и думает, что каким-нибудь нурианцам на Джакку приходится нелегко

обзорам